Chuck Edwards Diminta Mundur usai Laporan Etik DPR AS

Temuan etik yang menguatkan tekanan

House Ethics Committee menyatakan Edwards melanggar aturan DPR karena "failing to adhere to the spirit of rules prohibiting sexual harassment of and unwanted advances to House staffers," menurut laporan 25 halaman yang dirilis Senin.

Dalam temuan itu, komite mengaitkan sejumlah insiden yang sebelumnya sudah diberitakan Axios, termasuk korespondensi tulisan tangan, hadiah pribadi, acara minum bersama, dan perjalanan ke kasino.

Pihak Edwards belum langsung menanggapi permintaan komentar Axios atas temuan tersebut. Namun dalam pernyataan kepada komite, pengacaranya menolak tuduhan pelanggaran seksual dan quid pro quo harassment.

Mereka berpendapat panel etik justru tak menemukan pelanggaran langsung atas aturan pelecehan seksual, lalu keliru merekomendasikan censure dengan memakai standar perilaku House yang dinilai terlalu kabur.

Perbedaan tafsir itu membuat proses politik di DPR AS makin panas. Di satu sisi, komite etik menyatakan ada pola perilaku yang melanggar spirit aturan. Di sisi lain, tim hukum Edwards mencoba membatasi dampaknya agar tetap berada di level disiplin ringan. Persoalannya, tekanan politik di sekitar kasus ini sudah bergerak ke arah sebaliknya.

Laporan Axios menyebut dua staf meninggalkan pekerjaan mereka akibat perilaku Edwards. Bagi Democratic Women’s Caucus, fakta itu justru memperkuat alasan mengapa sanksi harus lebih tegas daripada censure. Mereka menulis, "They had to leave their jobs, so should Rep. Edwards. He should resign immediately,".

Kalimat itu menjadi inti pertarungan berikutnya: apakah Kongres akan berhenti pada teguran publik, atau memulai langkah yang bisa mengubah perlakuan terhadap kasus pelecehan di dalam lembaga itu sendiri. Dari kubu Republik, sinyal yang muncul juga tidak membuat posisi Edwards lebih aman. Rep.

Anna Paulina Luna dari Florida mengatakan kepada Axios bahwa ia akan memilih untuk mencensure Edwards, sementara seorang ajudan pimpinan DPR dari Partai Republik mengatakan mereka "don’t see a path" bagi Edwards untuk lolos dari censure.

DPR AS dijadwalkan memberikan suara atas censure Edwards setelah kembali dari reses Agustus. Dengan dukungan politik yang sudah tampak dari kedua kubu untuk langkah itu, hasil pemungutan suara tinggal menunggu waktu, sementara desakan agar Edwards mundur terus menguat di luar ruang sidang.