2 Tuan Rumah Juara Grup Piala Dunia, Kanada Bisa Menyusul

JAKARTA — Dominasi negara-negara Amerika Utara mulai terlihat nyata di panggung sepak bola dunia. Dua tim tuan rumah Piala Dunia 2026, Amerika Serikat dan Meksiko, resmi mengamankan tiket lolos ke fase gugur dengan status mentereng sebagai juara grup masing-masing. Langkah perkasa kedua tim ini kini berpotensi besar diikuti oleh sang tetangga, Kanada.

Meksiko menjadi tim pertama yang memastikan diri melaju ke babak 32 besar. Menyapu bersih dua laga awal dengan kemenangan, El Tri kini mengantongi enam poin. Status juara grup berada di tangan berkat keunggulan head-to-head atas Korea Selatan. Secara matematis, posisi skuad asuhan Javier Aguirre ini tidak akan bisa digeser lagi pada laga pamungkas grup.

Langkah meyakinkan ini langsung ditiru oleh Amerika Serikat. Christian Pulisic dan kolega tampil bertenaga dengan melibas Paraguay 4-1 pada laga pembuka, kemudian membungkam perlawanan ketat Australia dengan skor 2-0. Raihan enam poin membuat posisi Amerika Serikat di puncak klasemen tidak tergoyahkan karena unggul head-to-head atas kedua pesaing terdekatnya tersebut.

Siasat Rotasi Pemain Menuju Babak 32 Besar

Kelolosan cepat ini menjadi berkah taktis yang luar biasa bagi tim kepelatihan Amerika Serikat dan Meksiko. Mengingat format baru Piala Dunia 2026 yang melelahkan karena langsung memulai fase gugur dari babak 32 besar, rotasi pemain di laga ketiga menjadi opsi yang sangat masuk akal.

Arsitek timnas AS, Mauricio Pochettino, menyadari betul pentingnya menjaga bensin anak asuhnya agar tidak habis di tengah jalan. Turnamen dengan format baru ini menuntut ketahanan fisik ekstra prima.

“Kami telah mencapai target pertama. Sekarang saatnya mengelola menit bermain skuad agar kami tetap segar saat babak gugur yang kejam itu dimulai,” ujar Pochettino dalam sesi konferensi pers pasca-laga kontra Australia.

Mengistirahatkan pilar kunci akan menjaga kebugaran tim di turnamen yang panjang ini. Menurunkan pemain pelapis juga memberi kesempatan bagi pelatih untuk menguji kedalaman skuad. Namun, situasi berbeda justru sedang dihadapi oleh Kanada yang berada di Grup B.