Reaktor Modular X-energy Siap Dibangun, Listrik Baru Ada 2030-an

TEXAS — Reaktor modular X-energy mendapat izin konstruksi di fasilitas industri Dow di Texas, tetapi belum akan memasok listrik untuk pusat data atau pabrik dalam waktu dekat. Perusahaan memperkirakan fasilitas itu baru mulai beroperasi pada awal 2030-an.

Izin dari Komisi Regulasi Nuklir Amerika Serikat (NRC) mencakup pembangunan empat reaktor Xe-100. Proyek ini menghubungkan kebutuhan listrik industri dengan pengembangan energi nuklir yang juga menarik minat perusahaan kecerdasan buatan.

Reaktor modular memasok listrik untuk fasilitas Dow

Setiap unit Xe-100 dirancang menghasilkan 80 megawatt listrik dan 200 megawatt energi panas. Jika keempat unit beroperasi, kapasitas listriknya mencapai 320 megawatt untuk menambah pasokan energi di kompleks manufaktur Dow.

X-energy menyebut keputusan NRC sebagai izin konstruksi pertama untuk instalasi nuklir canggih di lokasi industri Amerika Serikat. Namun, izin memulai pembangunan bukan berarti reaktor sudah selesai atau dapat langsung menghasilkan listrik.

Jadwal yang diperkirakan perusahaan masih berjarak beberapa tahun. X-energy menargetkan fasilitas Dow mulai beroperasi pada awal 2030-an, sehingga manfaat pasokan listriknya belum tersedia bagi kegiatan industri dalam waktu dekat.

Perbedaan antara izin konstruksi dan operasi komersial penting bagi perusahaan yang membutuhkan pasokan listrik nyata. Persetujuan regulasi membawa proyek lebih dekat ke pembangunan, tetapi belum menghapus pekerjaan konstruksi maupun pengawasan keselamatan yang harus berjalan sebelum reaktor beroperasi.

Reaktor modular dan perhatian pada keselamatan

Xe-100 dirancang memakai pelet bahan bakar yang mengandung uranium. Gas helium bersirkulasi di dalam reaktor untuk membawa panas yang dihasilkan.

X-energy menyatakan rancangan itu menawarkan keunggulan keselamatan dibandingkan sistem pembangkit nuklir konvensional. Namun, para ahli independen mempertanyakan klaim tersebut, sementara kelompok Union of Concerned Scientists mengkritik proses regulasi, terutama penanganan pertanyaan keselamatan yang belum tuntas sebelum izin keluar.

Edwin Lyman, direktur keselamatan tenaga nuklir di Union of Concerned Scientists, mengatakan, “NRC hanya mencapai hal ini dengan mendorong pertimbangan atas pertanyaan keselamatan penting ke tahap berikutnya.” Ia menilai regulator seharusnya menyelesaikan persoalan yang masih terbuka sebelum mengizinkan pembangunan di lokasi industri.

Kritik itu menempatkan pengawasan keselamatan sebagai bagian penting dari perjalanan proyek, bukan sekadar tahap administratif. Pengembang harus membawa rancangan dari persetujuan di atas kertas menuju fasilitas yang dibangun dan diawasi sebelum dapat memasok daya.

Kebutuhan pusat data menarik minat investor

Permintaan listrik dari infrastruktur kecerdasan buatan ikut membuka peluang komersial bagi pengembang nuklir. Pusat komputasi membutuhkan pasokan besar untuk menjalankan sistem AI yang makin kuat, sementara penyedia listrik konvensional menghadapi tekanan untuk memenuhi kebutuhan tersebut.

Amazon menjadi salah satu pendukung keuangan utama X-energy melalui Climate Pledge Fund. Pada Oktober 2024, perusahaan teknologi itu memimpin putaran pendanaan Seri C-1 senilai $500 juta. Amazon juga berkomitmen membeli kapasitas pembangkit nuklir sebesar 5 gigawatt, yang berpotensi menjadi pelanggan penting bagi X-energy.

X-energy juga memperoleh dana $1 miliar dari penawaran saham perdana pada tahun ini. Namun, minat investor mereda setelah perusahaan tercatat pada April, menandakan bahwa ekspektasi pasar masih sensitif terhadap lamanya proses pengembangan.

Bagi industri dan operator pusat data, proyek ini menawarkan kemungkinan sumber listrik tambahan, bukan pasokan yang bisa langsung digunakan. Nilai praktisnya bergantung pada keberhasilan pembangunan, penyelesaian persoalan keselamatan, dan kemampuan X-energy memenuhi jadwal operasi yang ditargetkan.

Belum ada reaktor modular komersial di AS

Pengembang reaktor modular kecil mengandalkan gagasan bahwa produksi berorientasi pabrik dan ukuran instalasi yang lebih kecil dapat mempermudah pembangunan. Mereka juga mengajukan kemungkinan jadwal pengembangan lebih singkat dan biaya lebih rendah, tetapi kedua manfaat itu belum terbukti secara meyakinkan.

Belum ada reaktor modular kecil yang beroperasi secara komersial di Amerika Serikat. Karena itu, proyek di fasilitas Dow menjadi ujian bagi teknologi yang masih harus melewati pembangunan dan pengawasan sebelum menghasilkan listrik.

Langkah berikutnya bagi X-energy adalah mengubah izin konstruksi dan komitmen pendanaan menjadi infrastruktur yang benar-benar berfungsi. Fasilitas Dow ditargetkan mulai beroperasi pada awal 2030-an.