Sinyal Radio Misterius Berdenyut Tiap 62 Menit, Lalu Senyap

JAKARTA — Sinyal radio misterius LPT J1555-5631 muncul setiap 62 menit dalam pengamatan teleskop pada 2022, lalu tak terdeteksi lagi. Polanya menyimpan petunjuk baru tentang sumber denyut radio panjang yang belum diketahui identitasnya.

Objek itu tidak hanya memancarkan satu denyut dalam setiap siklus. Para peneliti menemukan dua pulsa dengan panjang berbeda, arah polarisasi yang berlawanan, serta jarak sudut yang tidak sesuai dengan pola medan magnet sederhana.

Sinyal radio misterius dengan dua pulsa

Astronom Scott Hyman dari Sweet Briar College dan timnya menemukan sinyal tersebut saat meneliti data arsip untuk mencari pulsar milidetik. Pulsar milidetik adalah bintang neutron yang berputar sangat cepat.

Salah satu kandidat dalam pengamatan teleskop MeerKAT memiliki ciri seperti pulsar, tetapi denyutnya muncul berselang beberapa menit dan tampak teratur. Tim kemudian memeriksa arsip teleskop ASKAP yang merekam wilayah langit yang sama pada hari yang sama.

Pengamatan ASKAP berlangsung selama 10 jam dan menguatkan periode 62 menit. Dari gabungan pola itu dan sifat sinyal lainnya, para peneliti mengidentifikasinya sebagai long-period transient (LPT), yakni sumber radio yang memancarkan pulsa terang dengan jeda panjang.

Ritmenya ganjil. LPT J1555-5631 mengirim dua pulsa dalam satu siklus: satu lebih panjang, satu lebih pendek. Gelombang radio dari kedua pulsa juga berpolarisasi melingkar ke arah berlawanan.

Jarak pulsa mengusik dugaan medan magnet

Hyman menjelaskan, sifat itu mengisyaratkan bahwa emisi berasal dari wilayah dekat kedua kutub magnet objek. Sumbu rotasi dan sumbu magnetnya diduga hampir tegak lurus.

Namun, posisi kedua pulsa tidak berjarak 180 derajat seperti yang diperkirakan dalam model medan magnet dipol sederhana. Jarak yang terukur adalah 165,4 derajat.

“Pemisahan 180 derajat akan lebih mudah dijelaskan oleh emisi dari lingkungan magnetosfer dipol standar,” kata Hyman. Ia menyebut penyimpangan yang diamati sebagai petunjuk penting bahwa struktur medan magnet objek itu lebih rumit.

Petunjuk tersebut belum menjawab jenis objek yang menghasilkan sinyal. Kandidat yang dipertimbangkan mencakup pulsar, magnetar—bintang neutron dengan medan magnet sangat kuat—dan katai putih yang berinteraksi dengan bintang pendamping.

Belum ada satu penjelasan untuk semua LPT

Pulsar menghasilkan pancaran radio saat bintang neutron berputar cepat dan menyapu ruang seperti mercusuar. Magnetar dapat memancarkan semburan radiasi kuat ketika medan magnetnya berubah. Namun, jeda LPT bisa berlangsung hingga berjam-jam, jauh lebih lambat daripada denyut yang lazim dikaitkan dengan bintang neutron.

Katai putih berukuran lebih besar dan dapat berputar lebih lambat. Interaksi dengan bintang pendamping juga dapat menghasilkan sinyal radio kuat. Sebagian LPT memang telah dikaitkan dengan sistem biner katai putih, tetapi pola denyut yang beragam membuat penjelasan itu belum tentu berlaku untuk semuanya.

“Apakah semua LPT merupakan satu jenis objek?” tanya Hyman. Ia juga mempertimbangkan kemungkinan bahwa LPT adalah subkategori baru katai putih atau bintang neutron, bahkan jenis objek yang belum dikenal.

Kelas sumber radio ini mulai dikenali dalam beberapa tahun terakhir. Salah satu temuan awalnya, GLEAM-X J1627-5235, diamati pada 2018 dan pertama kali dilaporkan pada 2022. Sejak itu, sekitar selusin objek serupa ditemukan dalam survei langit radio di seluruh Bima Sakti.

Objek itu belum terdeteksi kembali

Penemuan LPT J1555-5631 juga menghubungkan pencarian baru Hyman dengan pengamatan lamanya. Pada September 2002, ia mencatat lima semburan gelombang radio kuat dari pusat Bima Sakti, masing-masing berjarak 77 menit. Sinyal itu lalu menghilang.

Dua dekade kemudian, para peneliti mengenali pengamatan lama tersebut sebagai GCRT J1745-3009, salah satu LPT yang aktivitasnya pernah berulang. Dua objek lain juga menunjukkan aktivitas kembali. LPT J1555-5631 sendiri belum terdeteksi lagi, seperti sebagian besar objek dalam katalog LPT.

Bagi astronom, sinyal yang hilang berarti pengamatan sekali saja belum cukup untuk memahami kapan objek-objek ini aktif kembali. Hyman mengatakan perubahan aktivitas itu kemungkinan berkaitan dengan magnetosfer, wilayah di sekitar objek yang dikuasai medan magnetnya. Ia berharap penemuan lebih banyak LPT membantu mengungkap pola dan mengarahkan pencarian berikutnya.

Untuk saat ini, ciri paling tajam dari LPT J1555-5631 tetap jarak 165,4 derajat antara dua pulsanya.