Karang hitam raksasa berusia 400 tahun ditemukan di Fiordland

FIORDLAND — karang hitam raksasa setinggi 4 meter ditemukan peneliti di perairan dalam Fiordland, Selandia Baru. Lebarnya juga mencapai 4,5 meter, dan ukuran itu membuatnya masuk jajaran karang hitam terbesar yang pernah tercatat di perairan Aotearoa New Zealand.

Temuan ini penting bukan cuma karena ukurannya. Karang tersebut diperkirakan berumur 300 sampai 400 tahun. Bagi pembaca yang peduli laut, angka itu memberi gambaran sederhana: organisme ini tumbuh sangat lambat, lalu bertahan ratusan tahun di kedalaman yang gelap dan jarang tersentuh.

Temuan besar dari laut yang gelap

Penemuan itu datang saat tim peneliti menjelajahi perairan Fiordland. Di sana, kehidupan laut dalam memang menyimpan banyak kejutan. Tapi karang yang satu ini langsung mencuri perhatian. Professor James Bell, ahli biologi kelautan di Te Herenga Waka — Victoria University of Wellington, menyebutnya “absolutely huge”.

“Ini sejauh ini black coral terbesar yang pernah saya lihat selama 25 tahun saya menjadi ahli biologi kelautan. Kebanyakan black coral yang kami temui saat menyelam berukuran kecil, dan yang besar biasanya kurang dari dua sampai tiga meter. Jadi menemukan yang ini benar-benar keren,” kata Bell, seperti dikutip dari materi yang disediakan Te Herenga Waka — Victoria University of Wellington.

Bell tidak melebih-lebihkan. Dalam konteks ekologi laut, perbedaan antara karang berukuran biasa dan koloni raksasa sangat berarti. Karang besar seperti ini bukan sekadar objek fotografi bawah laut. Ia juga menyimpan informasi soal umur, pola pertumbuhan, dan kesehatan habitat di sekitar fiord.

Mengapa ukuran karang ini krusial

Karang hitam tumbuh sangat lambat. Karena itu, koloni besar punya nilai konservasi tinggi. Mereka dapat berfungsi sebagai “stok induk” yang membantu kelangsungan spesies. Bila koloni tua dan besar rusak, waktu yang dibutuhkan untuk memulihkannya bisa sangat panjang. Sangat panjang.

Professor Bell menegaskan, mengetahui lokasi karang besar membantu tim konservasi memberi perlindungan yang lebih tepat. “Menentukan di mana karang besar berada berarti kami bisa melindunginya lebih baik dengan memberi tahu orang-orang di mana mereka tidak boleh menjatuhkan jangkar kapal atau menjatuhkan perangkap,” ujarnya.