Kalahkan Ghana 2-1, Kroasia Segel Tiket Lolos Dramatis di Philadelphia

PHILADELPHIA — Tim nasional Kroasia kembali membuktikan diri sebagai spesialis turnamen besar yang telat panas. Sempat tampil meragukan di awal fase grup, skuad asuhan Zlatko Dalic akhirnya memastikan diri lolos ke babak gugur setelah berhasil kalahkan Ghana dengan skor tipis 2-1 pada laga pamungkas Grup L di Lincoln Financial Field, Philadelphia, Sabtu waktu setempat.

Hasil ini menjadi bukti sahih kekuatan mental bertanding skuad Vatreni. Gol penentu kemenangan lahir dari sundulan dramatis Nikola Vlasic pada menit ke-83. Sebelumnya, Kroasia unggul lebih dulu lewat sepakan keras Petar Sucic di babak pertama, sebelum Ghana sempat menyamakan kedudukan dan membuat jalannya laga menegangkan hingga menit-menit akhir.

Tiga poin krusial ini membawa Kroasia melaju ke babak 32 besar sebagai runner-up Grup L. Drama di Philadelphia ini sekaligus menegaskan reputasi mereka sebagai tim yang paling gemar menguji jantung pendukungnya sendiri sebelum akhirnya lolos dari lubang jarum. Sementara itu, meski menelan kekalahan, Ghana tetap berhak mendampingi Kroasia ke fase gugur berkat kalkulasi poin dan skenario grup yang menguntungkan mereka.

Modric Jadi Motor, Vlasic Jadi Pahlawan

Zlatko Dalic melakukan perombakan taktik krusial pasca-hasil minor di dua laga pembuka. Petar Sucic dan Nikola Vlasic dipasang sejak menit awal untuk memberikan dimensi baru di lini serang Kroasia yang sebelumnya tampak tumpul dan miskin kreativitas.

Keputusan tersebut terbukti jitu. Baru berjalan tiga puluh menit laga berjalan, Sucic membuka keunggulan Kroasia lewat tembakan geledek menyusur tanah yang bersarang di pojok gawang Ghana. Kroasia yang mendominasi penguasaan bola hingga 58 persen terus menekan, dipimpin oleh sang maestro berusia 40 tahun, Luka Modric, yang tampil spartan mengatur tempo permainan di lini tengah.

Memasuki babak kedua, jalannya pertandingan berubah drastis setelah Ghana mulai berani keluar menyerang dengan mengandalkan transisi cepat. Ghana sempat menyamakan skor lewat skema serangan balik cepat yang memanfaatkan kelengahan koordinasi lini belakang Kroasia.

Namun, ketenangan mental Kroasia berbicara di fase krusial. Pada menit ke-83, berawal dari skema sepak pojok yang dikirimkan dengan presisi tinggi oleh Modric, Vlasic yang berdiri bebas tanpa kawalan berarti sukses menanduk bola dengan akurat untuk mengunci kemenangan timnya.

Spesialis Telat Panas yang Berbahaya

Karakteristik Kroasia yang lambat panas di fase grup bukanlah hal baru bagi pencinta sepak bola dunia. Situasi serupa juga dialami Vatreni pada Piala Dunia 2022 lalu, di mana mereka hanya menang sekali di waktu normal selama fase grup namun mampu melaju hingga babak semifinal dengan menyingkirkan tim-tim raksasa.

Analisis taktis menunjukkan bahwa mesin permainan Kroasia membutuhkan waktu untuk menemukan ritme yang pas. Ketika Modric mulai menyatu dengan dinamika pemain muda seperti Sucic, lini tengah mereka menjadi salah satu yang paling sulit ditembus di dunia. Kehadiran para pemain senior memberikan jangkar emosional yang kuat saat tim berada dalam tekanan hebat seperti babak kedua laga ini.

Pelatih kepala Kroasia, Zlatko Dalic, mengaku sangat puas dengan respons yang ditunjukkan anak asuhnya setelah dikritik habis-habisan oleh media lokal pada awal turnamen.

“Kami harus segera melupakan kemenangan ini dan langsung fokus pada apa yang menanti kami di depan. Kami saling percaya satu sama lain, dan saya tahu tim ini punya kapasitas untuk melangkah jauh,” ujar Dalic seperti dilaporkan Reuters.

Jadwal Babak Gugur Menanti

Langkah Kroasia berikutnya dipastikan tidak akan mudah. Kroasia kini dijadwalkan terbang ke Toronto untuk menghadapi Portugal pada laga babak 16 besar yang akan digelar Kamis mendatang. Duel klasik benua Eropa ini diprediksi berjalan sengit mengingat kedua negara sama-sama memiliki barisan gelandang kelas dunia yang gemar mendominasi penguasaan bola.

Di pertandingan grup lain, Belgia juga memastikan diri lolos secara meyakinkan setelah menggilas Selandia Baru dengan skor telak 5-1 di Vancouver. Persaingan di fase gugur dipastikan akan semakin intens dan sulit diprediksi dengan masuknya tim-tim mapan yang juga mulai menemukan bentuk permainan terbaiknya.

Pertemuan Kroasia kontra Portugal di Toronto nanti akan menjadi ujian sesungguhnya bagi konsistensi permainan menyerang yang baru saja ditemukan oleh armada Zlatko Dalic. Pertempuran taktis di lini tengah antara Luka Modric melawan kreativitas Bernardo Silva akan menjadi kunci utama siapa yang berhak melaju ke fase berikutnya.