Rory McIlroy Masih Menjaga Peluang di Open Championship

Itu sebabnya Birkdale belum sepenuhnya jinak untuknya. Pin position yang sulit dan kontur green yang aneh membuat kesalahan kecil terasa mahal. McIlroy menyebut beberapa posisi bendera sangat tricky. Jika kondisi itu berlanjut, jarak 11 feet atau 15 feet bukan lagi peluang rutin, melainkan ujian ketenangan.

Peluang masih ada saat moving day tiba

Meski tertinggal, McIlroy belum menutup peluang juara. Ia berkata target utamanya adalah bertahan sampai akhir pekan, dan itu sudah tercapai. Sekarang, hitung-hitungan bergeser ke hari ketiga.

Ia menilai beberapa pemimpin klasemen belum terbiasa bermain dalam tekanan puncak di major championship pada akhir pekan. Nama-nama seperti Cam Young dan Sam Burns memang berada di depan, tapi McIlroy melihat ruang untuk mengejar.

“If I can get off to a decent start tomorrow, be four or five under for the tournament, I’ll be right in it,” katanya. Kalimat itu penting. McIlroy tidak berbicara soal keajaiban, melainkan soal start yang bersih dan putaran yang agresif. Dalam golf major, perbedaan kecil di awal hari bisa mematahkan atau membangun momentum.

Soalnya, Open Championship di lapangan links seperti Birkdale selalu punya unsur acak. Pantulan bola, arah angin, hingga posisi bola di rough bisa mengubah nasib satu hole. McIlroy sendiri merasakan itu lewat beberapa putt yang tak bergerak sesuai pembacaan dan sejumlah pin yang menyulitkan. Bagi para pesaingnya, kondisi seperti ini berarti satu hal: tak ada ruang untuk lengah.

Matt Fitzpatrick, playing partner McIlroy, justru pulang dengan rasa frustrasi setelah gagal lolos cut di angka empat over. Ia mengaku tiga pukulan yang ia rasakan sudah sesuai rencana tetap berakhir buruk karena bounces dan lies yang tak bersahabat. Cerita itu memperkuat gambaran bahwa Birkdale sedang menguji semua orang, bukan cuma McIlroy.

Di tengah situasi seperti ini, driver McIlroy tetap memberi alasan untuk percaya. Jika putting ikut menemukan ritmenya, papan klasemen di Open Championship masih bisa bergerak cepat. Dan di turnamen sebesar ini, satu putaran panas pada Sabtu sering kali cukup untuk mengubah cerita seluruh pekan.