LYTHAM ST ANNES — Shiho Kuwaki mencatatkan sejarah baru dalam karier profesionalnya dengan meraih gelar juara AIG Women’s Open di Royal Lytham & St Annes. Pegolf berusia 23 tahun asal Jepang ini memastikan kemenangan melalui babak play-off yang sengit melawan Esther Henseleit setelah menuntaskan putaran reguler dengan skor total lima di bawah par.
Keberhasilan Kuwaki menjadi sorotan karena ia mampu membalikkan ketertinggalan tiga pukulan pada putaran final hari Minggu yang penuh tekanan. Ia mencetak skor 70 atau satu di bawah par untuk memaksa Henseleit melakoni babak tambahan.
Pertandingan semakin dramatis saat Henseleit, yang sempat terlihat tertekan, berhasil memasukkan bola dari jarak 45 kaki di lubang ke-72 untuk memaksa terjadinya play-off pertama di turnamen ini dalam kurun waktu empat tahun terakhir.
Nasib Buruk di Lubang Kedua Play-off
Babak penentuan berlangsung di lubang ke-18 dengan format sudden-death. Pada lubang pertama, kedua pemain mencatatkan skor par yang seimbang. Namun, keberuntungan berbalik menjauhi Henseleit pada lubang kedua. Pukulan tee shot pegolf asal Jerman tersebut tidak sengaja mengenai pergelangan kaki seorang petugas lapangan, yang menyebabkan bola meluncur masuk ke semak-semak.
Insiden tersebut membuat Henseleit kesulitan untuk melakukan recovery hingga akhirnya harus puas dengan skor bogey. Sebaliknya, Kuwaki tetap tenang dan berhasil melakukan dua kali pukulan untuk mencetak skor par, sekaligus mengunci gelar juara mayor pertamanya. Kemenangan ini membawa pulang hadiah utama sebesar $1,5 juta atau setara dengan £1,1 juta bagi sang juara baru.
“Saya merasa sangat terhormat berada di panggung sebesar ini,” ujar Kuwaki melalui penerjemah setelah pertandingan berakhir. Ia menambahkan bahwa fokus utamanya sepanjang laga adalah menjalani setiap pukulan satu demi satu dengan menikmati suasana lapangan. Bagi Jepang, ini merupakan tahun kedua berturut-turut mereka memiliki juara di ajang ini setelah kesuksesan Miyu Yamashita pada musim lalu.
Pergeseran Peta Persaingan
Sementara itu, Yealimi Noh yang sempat memimpin dengan keunggulan tiga pukulan pada awal putaran final harus puas finis di posisi ketiga. Noh sempat tampil dominan sebelum akhirnya kehilangan ritme permainan dengan mencatatkan tiga bogey dalam lima lubang di sembilan lubang pertama.
Hasil ini menempatkannya di bawah Kuwaki dan Henseleit, mengungguli Nelly Korda serta Jeeno Thitikul yang juga berjuang di papan atas.
Pencapaian Kuwaki menjadi bukti ketangguhan mental pegolf muda dalam menghadapi tekanan turnamen besar. Meski sempat mencatatkan beberapa bogey pada awal putaran, ia mampu bangkit di sembilan lubang terakhir. Setelah kemenangan di Royal Lytham ini, rangkaian Ladies European Tour akan berlanjut di Inggris untuk PIF London Championship yang dijadwalkan dimulai pada hari Kamis di Centurion Club.
Hasil ini sekaligus menegaskan dominasi atlet golf putri Jepang di kancah internasional. Bagi pembaca dan penggemar golf, keberhasilan Kuwaki memberikan inspirasi bahwa konsistensi dan kemampuan menjaga fokus di situasi kritis menjadi penentu utama dalam perebutan trofi bergengsi.
Persaingan di level elit dunia kini kian terbuka dengan munculnya wajah-wajah baru yang mampu menumbangkan para unggulan melalui ketenangan di bawah tekanan ekstrem.
📝 Tinggalkan Komentar
Komentar sebagai . Ditinjau admin sebelum tampil.