Kairat Almaty datang ke laga hidup-mati dengan beban yang jelas: membalikkan defisit 0-1 saat menjamu Levski Sofia di Turkestan Arena. Tiket ke playoff Liga Champions ada di ujung tanduk.
Pertandingan penentuan putaran ketiga kualifikasi itu digelar pada Selasa, 11 Agustus 2026, setelah UEFA menyetujui pemindahan venue dari Stadion Sentral Almaty. Keputusan itu diambil karena rumput stadion utama belum cukup pulih usai dipakai untuk konser musik Kanye West pada 14 Agustus 2026.
Di atas kertas, Levski Sofia punya modal tipis tapi berharga. Mereka menang 1-0 pada pertemuan pertama di Sofia lewat gol Serginho pada menit ke-92. Bola sepakan jarak jauhnya sempat mengenai kaki Aleksandar Martynovich sebelum mengecoh kiper Kairat dan berakhir di gawang.
Kairat, sebaliknya, pulang dengan banyak pekerjaan rumah. Tim asal Kazakhstan itu gagal mencatat satu pun tembakan tepat sasaran sepanjang laga pertama. Berat. Tapi mereka bukan tanpa harapan.
Skuad asuhan Rafael Urazbakhtin punya riwayat bangkit di panggung Eropa. Sebelumnya, mereka menyingkirkan Omonia Nicosia lewat adu penalti setelah kalah 0-1 pada leg pertama. Modal mental seperti ini bisa jadi pembeda saat tekanan menghimpit sejak menit awal.
Di kompetisi domestik, performa Kairat juga cukup meyakinkan. Mereka memenangi sembilan dari 12 laga terakhir di semua ajang. Bahkan, penundaan laga Liga Premier Kazakhstan melawan Zhenis pada 8 Agustus lalu ikut memberi ruang pemulihan jelang duel penentuan ini.
Levski Sofia masuk dengan kepercayaan diri dari kemenangan tandang di pertemuan pertama, meski rekor historis juga berpihak tipis pada mereka. Dari catatan pertemuan yang ada, kedua tim baru sekali bertemu dan Levski selalu menang. Kairat belum pernah memetik kemenangan maupun imbang atas wakil Bulgaria itu.
Laga ini juga menarik dari sisi susunan pemain. BBC mencatat nama-nama seperti T. Anarbekov di bawah mistar Kairat, dengan lini belakang diisi Lucas Áfrico, Shirobokov, Kasabulat, dan Luís Mata. Di sektor tengah, ada Baybek, Oksanen, Mrynskiy, Gustavo Mendonça, dan Jukkola, sementara Marc Gual mengisi lini depan.
Satu gol bisa mengubah semuanya. Satu momen lagi, dan Kairat bisa menggigit balik atau justru Levski Sofia yang melangkah mulus ke playoff. Dari Sofia ke Turkestan, tensi belum turun sama sekali.
📝 Tinggalkan Komentar
Komentar sebagai . Ditinjau admin sebelum tampil.