HELSINKI — Portugal secara mengejutkan menunjuk mantan pemain kriket andalan Australia, Moises Henriques, sebagai kapten untuk memimpin skuad mereka di ajang Kualifikasi T20 World Cup Eropa Sub-Regional C. Keputusan strategis ini diambil Federasi Kriket Portugal guna mengejar impian tampil di Piala Dunia T20 untuk pertama kalinya.
Henriques, yang memiliki rekam jejak mentereng dengan membela timnas Australia dalam empat pertandingan Tes, 16 ODI, dan 24 T20I, kini siap mengenakan seragam Portugal.
Pemain kelahiran Madeira—kota yang juga menjadi kampung halaman megabintang sepak bola Cristiano Ronaldo—ini sudah memenuhi syarat eligibilitas internasional sejak Juni lalu.
Ia telah menyelesaikan masa tunggu tiga tahun setelah memutuskan berpindah status dari pemain negara anggota penuh ICC (Australia) menjadi pemain negara asosiasi.
Kekuatan Baru Skuad Portugal
Kehadiran Henriques bukan satu-satunya wajah baru dalam skuad yang beranggotakan 14 pemain tersebut. Federasi Kriket Portugal juga membawa sejumlah nama berpengalaman internasional lainnya untuk memperkuat kedalaman tim.
Di antara mereka terdapat mantan wicketkeeper-batter Sussex dan Auckland, Craig Cachopa, serta Cameron Shekleton yang pernah mewakili South Africa A.
Pemain lain seperti Sebastian de Oliveira dan spinner kelahiran Bangladesh, Siraj Ullah Khadem, turut melengkapi komposisi tim yang dinilai jauh lebih kompetitif dibandingkan sebelumnya.
Henriques menggantikan posisi kapten sebelumnya, Carlos Nunes. Meski Nunes kini bertindak sebagai pemain di bawah komando baru, kehadirannya tetap krusial sebagai elemen senior dalam tim yang akan berlaga di Finlandia tersebut. Portugal saat ini menduduki peringkat ke-37 dalam daftar peringkat T20I putra dunia, sebuah posisi yang ingin mereka perbaiki secara drastis melalui turnamen ini.
Dampak dari kehadiran sosok sekaliber Henriques bagi tim seperti Portugal sangatlah signifikan, terutama dalam aspek pengalaman taktis dan manajemen transisi permainan di level internasional. Bagi para penggemar olahraga di Eropa, langkah ini menjadi sinyal serius bahwa kriket Portugal ingin keluar dari bayang-bayang dan mulai membangun fondasi untuk menembus turnamen global pada 2028 mendatang.
Jadwal dan Tantangan di Grup B
Berdasarkan laporan yang dirilis Times of India, perjalanan Portugal di Finlandia tidak akan mudah. Mereka tergabung di Grup B bersama Israel, Jerman, Yunani, dan Ceko. Rangkaian pertandingan akan dimulai pada 14 Agustus melawan Israel, diikuti laga kontra Jerman (15 Agustus), Yunani (17 Agustus), dan ditutup babak penyisihan melawan Ceko pada 20 Agustus.
Pemenang grup akan melaju ke partai final pada 21 Agustus untuk memperebutkan tiket ke babak final regional Eropa. Di sana, mereka telah dinanti oleh tim-tim kuat seperti Skotlandia, Jersey, dan Denmark.
Dua tim teratas dari babak final regional nantinya akan memastikan tempat di kualifikasi global sebagai langkah terakhir menuju T20 World Cup 2028 yang akan diselenggarakan di Australia dan Selandia Baru.
📝 Tinggalkan Komentar
Komentar sebagai . Ditinjau admin sebelum tampil.