NORWALK — Pernahkah Anda berdiri di tepi Grand Canyon atau Niagara Falls, merogoh koin untuk melihat pemandangan melalui teropong berat berlapisan krom? Kemungkinan besar itu produk Tower Optical, perusahaan yang telah mendominasi scenic overlook di Amerika Utara selama sembilan dekade.
Kini, untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, Tower Optical menjual unit bersejarah tersebut kepada pembeli pribadi. Keputusan ini menandai perubahan signifikan bagi perusahaan keluarga yang berdiri sejak 1933.
Teropong Tower Optical tersebar di sekitar 400 lokasi di Amerika Serikat dan Kanada. Dari Statue of Liberty hingga Coit Tower di San Francisco, mesin-mesin ini telah menjadi bagian integral dari pengalaman wisata modern. Setiap unit dirancang untuk bertahan dalam kondisi ekstrem — salju tebal, panas menyengat, angin kencang — sambil tetap memberikan gambar jernih.
Perjalanan setiap teropong dicatat dengan teliti. Adam Rice, salah satu pemilik saat ini, menjelaskan bahwa lokasi dan riwayat setiap mesin dilacak secara manual selama puluhan tahun.
“Ada dua peta push-pin di kantor pusat yang sudah ketinggalan zaman, tetapi digunakan untuk melacak semua situs berbeda, dikode warna berdasarkan lokasi,” ujar Rice. “Beyond that, kami memiliki kartu fisik untuk setiap mesin yang merinci pemeliharaan dan keberadaannya.”
Kartu-kartu tersebut menceritakan kisah perjalanan mesin. Sebagai contoh, mesin nomor 507 diproduksi pada 1950-an. Catatan menunjukkan unit itu dikirim ke Staten Island Ferry pada 1961, kemudian Battery Park di New York City pada 1980-an, North Carolina Zoo pada 1990-an, dan terakhir ke Coit Tower di San Francisco.
Warisan Manufaktur yang Hilang
Tower Optical dimulai di bengkel mesin kecil di Norwalk, Connecticut, dan tetap dalam keluarga yang sama hingga 2025. Antara 1930-an dan 1980-an, perusahaan memproduksi kira-kira 2.000 unit, dengan setiap komponen dirakit tangan di pabrik Norwalk. Mesin-mesin asli dari dekade 1930-an dan 1940-an masih berdiri di sana.
Namun proses manufaktur asli mungkin akan hilang selamanya. Rice bercerita, “Saya telah mencoba memahami proses manufaktur asli, tetapi tidak ada orang yang tersisa yang tahu bagaimana mereka dibuat pada awalnya.” Di gudang perusahaan, ada sekitar 5.000 meter persegi ruang yang penuh dengan mesin bubut dan penggiling dari 1930-an dan 1940-an.
Jika harus memproduksi satu unit baru secara domestik hari ini, biayanya diperkirakan mencapai $15.000 hingga $20.000. Kepala viewer terbuat dari perunggu cor dan dilapisi krom, sementara komponen lainnya terbuat dari besi.
Optik di dalamnya memiliki asal yang menonjol. Awalnya, plat logam pada viewer berbunyi “Bausch & Lomb Optical Viewer,” karena binokular internal diproduksi oleh Bausch & Lomb. Banyak unit masih menyimpan optik Bausch & Lomb asli.
Pada suatu titik, mereka memiliki kemitraan di mana jika binokular perlu diservis atau diganti, mereka akan mengirimnya langsung ke Bausch & Lomb untuk diperbaiki.
Dari Nikel hingga Tap-to-Pay
Harga dimulai dari lima sen dan terus naik seiring berjalannya waktu. Mekanisme koin diperbarui dan diperkuat untuk menghadapi orang yang mencoba menggergaji atau mengebor masuk ke dalam untuk mencuri koin.
Tantangan terbesar yang dihadapi perusahaan hari ini adalah sesuatu yang mungkin tidak pernah dibayangkan oleh pendiri. “Tidak ada orang yang membawa koin lagi, tetapi orang masih suka menggunakan mesin-mesin ini, jadi tujuan kami dari hari pertama adalah memodifikasi dengan tap-to-pay,” kata Rice.
Retrofit tersebut bukan pekerjaan mudah. Setiap mesin dibangun dengan tangan, sehingga dimensinya tidak sesuai dengan pengukuran CAD yang tepat. Firma teknik yang bekerja dengan Tower Optical berhasil merancang bracket retrofit yang pas terlepas dari variasi kecil dalam penempatan lubang sekrup antara mesin yang dibangun pada 1930-an versus yang dibangun pada 1950-an.
Satu hal yang tidak mau diubah perusahaan adalah penampilan nostalgis viewer. “Mandat kami kepada firma teknik sejak hari pertama adalah kami tidak ingin tampilan mesin berubah di luar terminal pembayaran itu sendiri,” jelas Rice.
“Terminal sangat minimal, hanya kotak kecil berwarna hitam, dan kami bahkan mempertimbangkan untuk menempatkan foil krom di atasnya agar lebih menyatu. Satu-satunya modifikasi fisik lainnya adalah mengebor lubang kecil di bagian atas shell untuk antena seluler.”
Menjual Sejarah, Mendanai Masa Depan
Meskipun banyak yang telah menemui viewer Tower dalam perjalanan mereka, tidak pernah dimungkinkan untuk memiliki satu. Viewer Tower Optical ditempatkan melalui pengaturan revenue-share dengan venue host. Namun kali ini, perusahaan memutuskan untuk menjual sejumlah kecil unit bersejarah.
“Ini memungkinkan kami untuk mendanai pekerjaan teknik dan memperluas jaringan kami, karena retrofit dan penempatan mesin tidak murah. Kami menerima banyak sekali minat masuk dari orang-orang yang ingin memiliki satu. Masuk akal untuk menarik tuas penjualan untuk unit yang tidak dapat kami retrofit,” kata Rice.
Perusahaan tidak berencana untuk menjual secara masif. “Dalam dunia yang ideal, kami mungkin tidak ingin menjual lebih dari 50 hingga 100 unit,” ungkap Rice.
Memiliki sepotong sejarah tidak akan murah. Menurut website perusahaan, harganya mulai dari sekitar $9.500. “Itu termasuk refurbishment lengkap, kartu pemeliharaan historis asli, dan sepasang optik baru,” jelas Rice. “Kami bekerja dengan OM Digital untuk memasok binokular tersebut.
Harga mungkin memiliki premium untuk unit yang berasal dari lokasi ikonik seperti Empire State Building, Rockefeller Center, atau Statue of Liberty.”
Jadi lain kali Anda berada di scenic overlook di Amerika Serikat atau Kanada, carilah teropong Tower. Mungkin suatu hari nanti, mesin-mesin yang sudah berusia puluhan tahun ini akan menerima upgrade yang tidak pernah dibayangkan oleh pendiri mereka.
📝 Tinggalkan Komentar
Komentar sebagai . Ditinjau admin sebelum tampil.