Singa Laut Steller di Pier 39 Picu Teka-teki, Bukan Chonkers

SAN FRANCISCO — Singa laut Steller di Pier 39 muncul lagi di San Francisco dan langsung memancing perbandingan dengan Chonkers, si singa laut raksasa yang sempat jadi sensasi viral pada Maret lalu. Kamis waktu setempat, seekor Steller sea lion besar naik ke sebuah platform di dermaga ikonik itu dan membuat pengunjung berhenti menonton.

Petugas cepat menegaskan bahwa hewan itu bukan Chonkers, meski sekilas memang mirip. “He seems to be a bit smaller,” kata Sue Muzzin, juru bicara Pier 39, kepada SFGate. “Probably Chonkers’ buddy.”

Singa laut Steller di Pier 39 menarik perhatian lagi

Kemunculan satwa laut sebesar itu bukan hal biasa di area yang setiap hari dipadati California sea lions. Tapi hewan baru tersebut tetap menonjol di antara ratusan singa laut yang biasa berdesakan di dermaga. Badannya besar. Geraknya lambat. Dan sekali naik ke platform, sorot mata pengunjung langsung mengarah ke satu titik.

Chonkers sendiri punya cerita yang lebih panjang. Menurut Pier 39, singa laut besar itu tiba pada Maret, bersama seekor juvenile Steller sea lion yang pergi setelah beberapa hari. Chonkers justru bertahan hampir dua bulan.

Dalam periode itu, ukurannya yang disebut hampir tiga kali lipat dari singa laut lain di sekitarnya membuatnya jadi viral. Marine Mammal Center mulai melacak Chonkers pada 13 Maret, hari yang sama saat Pier 39 mengunggah video dirinya bersantai di atas dermaga dan video itu menyebar luas.

Nama Chonkers pun lahir dari warganet Reddit, kata Pier 39. Ketika popularitasnya menanjak, Marine Mammal Center bahkan merilis boneka Chonkers plush toy, dan stoknya cepat habis. Nama itu lalu menempel kuat. Bukan cuma di San Francisco, tapi juga di luar Amerika Serikat.

Wall Street Journal bahkan mengutip saksi yang menyebut suara Chonkers saat jatuh ke dermaga seperti “an oak tree falling down.”

Kehadiran singa laut Steller kali ini membuat kisah lama itu terasa hidup lagi. Sheila Chandor, harbormaster Pier 39 yang sudah lama bertugas di kawasan itu, mengatakan penampakan seperti ini tetap layak dicatat.

Giancarlo Rulli dari Marine Mammal Center menjelaskan kepada SFGate bahwa Steller sea lions memang sesekali terlihat di Pier 39, meski tidak sering. Yang membuat Chonkers berbeda adalah lamanya ia tinggal di sana. Itu yang membuatnya jadi pengecualian.

Mengapa singa laut Steller ini penting untuk Pier 39

Bagi Pier 39, kemunculan satwa laut besar seperti ini punya arti lebih dari sekadar tontonan lucu. Lokasi itu memang dikenal sebagai titik temu wisata, aktivitas dermaga, dan satwa liar. Saat satu hewan berukuran jumbo muncul di platform, arus perhatian ikut bergerak.

Pengunjung yang tadinya hanya berjalan santai mendadak berhenti. Kamera ponsel terangkat. Obrolan soal “apakah ini Chonkers?” pun langsung muncul.

Di sisi satwa liar, kemunculan itu juga memberi petunjuk soal pergerakan spesies besar di Teluk San Francisco. Muzzin mengatakan hewan-hewan itu biasanya datang karena makanan. “Usually they come because of food,” ujarnya.

“They want to feast.” Menurut penjelasan yang dikutip SFGate, Steller sea lions lebih sering ditemukan di Washington dan Alaska, tetapi bisa saja menjelajah ke Bay Area untuk mencari makan.

Spesies ini memang raksasa di keluarga eared seals. Panjangnya bisa mencapai 11 feet dan bobotnya sampai 2,500 pounds. Wajahnya lebar, mirip beruang. Itu yang membedakannya dari California sea lions yang jauh lebih kecil dengan ciri wajah lebih sempit seperti anjing. Jadi, walau sekilas terlihat seperti Chonkers versi lain, ada alasan biologi yang jelas di balik kemiripannya.

Chonkers sendiri pernah memberi pelajaran kecil soal bagaimana satwa liar bisa berubah jadi ikon lokal dalam waktu singkat. Dari satu video di dermaga, namanya menyebar. Dari satu penampakan, lahir boneka yang ludes. Dan kini, muncul satu “buddy” yang menyerupainya.

Petugas Pier 39 belum berencana memberi nama untuk tamu baru itu. Muzzin memperkirakan hewan tersebut akan pergi dalam beberapa hari, meski ia berharap si singa laut bertahan sampai akhir pekan libur.

“We’ll see if he sticks around,” kata Muzzin. Untuk sementara, Pier 39 kembali menunggu. Dan pengunjung pun sepertinya masih akan menoleh ke platform yang sama, siapa tahu sang penerus Chonkers memutuskan tinggal sedikit lebih lama.