Arsip Iklim Kongo Ungkap Pemanasan dan Hari Panas Meningkat

YANGAMBI — Lebih dari 9.000 halaman catatan cuaca tulisan tangan di Republik Demokratik Kongo (DRK) kini membantu mengungkap perubahan iklim di Cekungan Kongo. Arsip dari 37 stasiun cuaca itu didigitalkan dan disusun menjadi rekaman iklim berkelanjutan dari 1908 hingga 2023 oleh hidrolog Derrick Muheki bersama peneliti dari DRK dan Belgia.

Hasil penelitian yang terbit di jurnal Earth System Dynamics menunjukkan hari-hari dengan suhu ekstrem panas makin sering, sementara hari dingin berkurang. Dalam periode dengan cakupan stasiun terbaik, 1961–1990, frekuensi hari panas ekstrem pada dekade terakhir—1980-an—hampir dua kali lipat dibandingkan dekade pertama, yakni 1960-an.

Temuan itu memberi bukti pengamatan baru dari kawasan yang selama ini kekurangan data iklim. Cekungan Kongo mencakup hutan hujan tropis dan sungai terbesar kedua di dunia, tetapi catatan cuacanya lama sulit diakses peneliti internasional karena tersimpan di atas kertas.

Arsip iklim Kongo tersimpan di Yangambi

Muheki, hidrolog asal Uganda barat daya, memulai pekerjaan penyelamatan data setelah menempuh pendidikan doktoral di Vrije Universiteit Brussel, Belgia. Di sana ia dapat mengakses dokumen era kolonial yang mencatat iklim Kongo pada awal abad ke-20. Namun, catatan yang tersedia di Belgia berakhir setelah 1950-an.

Catatan yang lebih lengkap ternyata berada di Yangambi, kota terpencil di DRK. Di bagian klimatologi Institut Nasional Studi dan Riset Agronomi (INERA), Muheki menemukan dokumen harian yang rinci, tetapi belum didigitalkan atau diterbitkan dalam format yang mudah digunakan para peneliti.

Perjalanan ke lokasi itu menjadi bagian dari tantangan. Jalan yang menghubungkan Yangambi dengan daerah sekitarnya tidak beraspal, dan sepeda motor menjadi sarana transportasi umum utama. Muheki membawa kamera, lampu, serta baterai; jaringan listrik tidak tersedia di kawasan itu, termasuk di gedung arsip. Listrik hanya berasal dari baterai dan generator.

“Di Yangambi, sumber daya seperti itu sama sekali tidak tersedia,” kata Muheki, merujuk pada kondisi penyimpanan arsip di Belgia. Ia menjelaskan bahwa log meteorologi di Belgia disimpan dalam kotak logam dan kertas bebas asam, dengan suhu serta kelembapan yang dikendalikan.

Catatan kertas yang rentan hilang

Dokumen di Yangambi tersusun di rak terbuka dan terpapar kelembapan serta serangga. Muheki juga menyebut kebakaran pernah terjadi di bagian lain gedung itu beberapa bulan sebelum kedatangannya. Kondisi tersebut menunjukkan bahwa catatan lama bukan sekadar sulit dicari: arsipnya sendiri terancam rusak sebelum sempat dimanfaatkan.

“Melihat itu benar-benar menunjukkan betapa rapuhnya arsip kertas—dan betapa mendesaknya menyelamatkan data ini sebelum hilang,” ujar Muheki.

Yangambi menjadi pusat penelitian pertanian dan kehutanan pada masa kolonial Belgia, ketika perkebunan menjadi bagian penting kebijakan ekonomi. Belgia menguasai Kongo sebagai koloni dari 1908 hingga 1960. Setelah negara itu merdeka, pusat penelitian di Yangambi berganti nama menjadi INERA dan tetap beroperasi.

Untuk menyusun arsip tersebut, tim menyalin lebih dari 9.000 halaman catatan harian dari 37 stasiun cuaca. Mereka menggunakan MeteoSaver, perangkat berbasis pembelajaran mesin yang turut dikembangkan Muheki. Hasilnya adalah rekaman digital berkelanjutan untuk Cekungan Kongo, dari 1908 sampai 2023.

Data baru memperjelas tren pemanasan

Rekaman itu menunjukkan rata-rata suhu di DRK naik 0,5°C antara 1961 dan 1990, sementara suhu maksimum meningkat sekitar 0,7°C. Tren pemanasan berlanjut pada abad ke-21. Peneliti juga menemukan perubahan frekuensi hari panas ekstrem dan berkurangnya hari dingin.

Angka-angka itu membantu memperlihatkan apa yang sebelumnya sulit diukur di kawasan tersebut. Kekurangan data iklim telah menghambat penelitian tentang dampak perubahan iklim akibat aktivitas manusia terhadap ekosistem, masyarakat, dan siklus air di Afrika Tengah.

Tanpa catatan pengamatan yang memadai, peneliti lebih sulit menilai perubahan yang sudah terjadi maupun menyusun proyeksi untuk masa mendatang.

Dampaknya melampaui dunia penelitian. Rekaman suhu dan cuaca yang lebih lengkap dapat memperbaiki pemahaman tentang perubahan lingkungan di kawasan Cekungan Kongo, sekaligus menyediakan dasar yang lebih kuat untuk memperkirakan perubahan iklim di wilayah yang membutuhkan adaptasi terhadap dampaknya.

Bagi negara-negara di kawasan itu, arsip yang terselamatkan berarti tersedia bukti lokal, bukan sekadar gambaran umum dari wilayah lain.

“Mengakses lebih banyak catatan ini akan membantu kami memperbaiki rekonstruksi sejarah iklim atau proyeksi perubahan iklim masa depan di bagian dunia ini, tempat adaptasi terhadap dampak iklim sudah menjadi kebutuhan,” kata Muheki.

Peneliti menilai upaya penyelamatan data iklim perlu diperluas agar perubahan yang teramati dapat dinilai lebih baik. Catatan Yangambi kini tersedia dalam bentuk digital, tetapi arsip lain di kawasan yang sama masih perlu ditemukan dan diselamatkan sebelum kondisinya memburuk.