AMSTERDAM — Kekalahan Ajax dari Hajduk Split membuat laga berikutnya di Conference League punya arti lebih besar: mereka harus segera bangkit saat menjamu Atalanta di Johan Cruijff ArenA. Namun, wakil Italia itu datang tanpa rasa gentar, meski Ajax masih dipandang sebagai nama besar di sepak bola Eropa.
Atalanta akan bertandang ke Amsterdam pada Kamis mendatang. Tim asuhan Maurizio Sarri tersebut baru saja menang 3-1 atas Pafos di Conference League, setelah sebelumnya kalah 3-2 dari AC Milan di Serie A. Gambaran dari dua hasil itu menunjukkan tim yang punya daya serang kuat, tetapi masih perlu membenahi pertahanan.
Jurnalis Fabio Gennari, yang mengikuti Atalanta untuk Prima Bergamo, membahas kondisi calon lawan Ajax bersama Voetbalzone. Menurutnya, performa Atalanta dalam beberapa pertandingan terakhir cukup menjanjikan, kendati sejumlah pemain penting absen.
Atalanta mencari pijakan setelah era Gasperini
Nama Atalanta selama bertahun-tahun lekat dengan Gian Piero Gasperini. Ia memimpin klub Bergamo itu dari 2016 hingga 2025 dan mengangkatnya dari tim yang bukan unggulan menjadi kekuatan di Serie A serta kompetisi Eropa. Di bawah Gasperini, Atalanta juga untuk pertama kalinya lolos ke Liga Champions.
Puncak pencapaian itu datang pada Mei 2024. Atalanta menjuarai Liga Europa setelah menundukkan Bayer Leverkusen 3-0 di final yang berlangsung di Stadion Aviva, Dublin. Marten de Roon menjadi salah satu pemain yang ikut merasakan keberhasilan tersebut.
Gasperini kemudian pergi. Manajemen menunjuk Ivan Juric, tetapi masa kerjanya hanya berlangsung beberapa bulan. Atalanta merosot ke papan tengah Serie A, sementara konflik Juric dengan Ademola Lookman dalam laga Liga Champions melawan Olympique Marseille ikut menambah tekanan. Klub akhirnya memecat pelatih asal Kroasia itu.
Raffaele Palladino mengambil alih dan membawa Atalanta finis di posisi keenam Serie A, sekaligus meraih tiket ke Conference League. Timnya juga mencapai semifinal Coppa Italia. Namun, perjalanan Liga Champions berakhir di babak 16 besar setelah kalah dari Bayern München dengan agregat 5-7, berdasarkan skor dua leg 1-6 dan 4-1.
Palladino memilih pendekatan menyerang dan menekan tinggi, termasuk ketika menghadapi Bayern. Risiko itu berujung mahal, tetapi ia tidak menyesali taktiknya. “Jika kami harus memainkan pertandingan itu lagi, saya akan bermain dengan cara yang persis sama. Cara bermain inilah yang membawa kami ke semifinal Coppa Italia dan membuat kami tampil baik di liga,” kata Palladino.
Serangan Atalanta bisa menguji pertahanan Ajax
Musim ini, Maurizio Sarri dipercaya memimpin proyek baru Atalanta. Ia datang setelah berpengalaman menangani Lazio, Juventus, Chelsea, dan Napoli. Hasil melawan AC Milan memang berakhir dengan kekalahan 3-2, tetapi Gennari menilai skor itu tidak sepenuhnya mencerminkan permainan tim Bergamo.
“Atalanta saat ini berada dalam performa bagus. Meski beberapa pemain penting absen, penampilan mereka dalam tiga pertandingan terakhir mengesankan.
Sembilan gol, satu bola membentur tiang gawang, dan begitu banyak peluang tercipta sehingga mereka dengan mudah bisa mencetak total dua belas atau tiga belas gol. Masih ada beberapa hal di lini pertahanan yang perlu dibenahi, tetapi mereka berada di jalur yang benar.
Namun, itu masih akan membutuhkan waktu,” ujar Gennari.
Perhatian Ajax patut tertuju pada Gianluca Scamacca. Penyerang berusia 27 tahun dengan tinggi 1,95 meter itu pernah memulai karier profesionalnya di PSV. Ia kemudian bermain di Serie A dan Liga Primer, sempat menjalani peminjaman singkat di PEC Zwolle, lalu bergabung dengan Atalanta pada 2023 sebagai calon pengganti Rasmus Højlund yang dijual ke Manchester United.
Scamacca mencetak gol melawan Pafos pada Kamis lalu. Gennari menyebut sang penyerang juga baru mencetak gol untuk tim nasional Italia di Nations League dan punya peluang untuk menambah gol saat menghadapi Pafos. “Meski penampilannya tidak selalu konsisten, Scamacca adalah pemain yang sangat penting.
Seiring waktu, ia berkembang dan menjadi jauh lebih matang. Ketika berada dalam performa bagus, Scamacca adalah pemain yang mampu menentukan hasil pertandingan.”
Bagi Ajax, ancamannya jelas: tekanan tinggi Atalanta dan kehadiran Scamacca dapat menghukum kesalahan saat membangun serangan dari belakang. Tetapi, catatan pertahanan Atalanta yang masih perlu diperbaiki juga membuka ruang bagi tuan rumah. Pertarungan penting kemungkinan terjadi ketika Ajax mencoba keluar dari pressing dan menyerang ruang yang ditinggalkan lawannya.
Target Sarri: membangun proyek baru
Atalanta memulai kampanye Conference League dengan kemenangan 3-1 atas Pafos. Di Serie A, mereka sementara berada di posisi kesepuluh setelah kekalahan dari Milan. Gennari mengatakan sasaran klub musim ini mencakup lolos ke kompetisi Eropa dan melaju sejauh mungkin di Conference League, sementara proyek teknis baru juga perlu berjalan dengan baik.
Perubahan dari era Gasperini bukan perkara ringan bagi klub dan pendukungnya. “Gasperini memilih pergi, meskipun manajemen Atalanta menawarinya kontrak yang menggiurkan. Tahun ini, mereka memulai lagi dari nol di Bergamo, dan itu akan membutuhkan waktu. Namun, kepercayaan tetap ada,” kata Gennari.
Di Amsterdam, Ajax mendapat kesempatan membalas kekalahan 2-1 dari Hajduk Split pada Kamis lalu. Atalanta datang dengan serangan yang produktif, tetapi juga membawa pekerjaan rumah di lini belakang. Laga di Johan Cruijff ArenA akan memperlihatkan apakah Ajax mampu memanfaatkan celah itu sekaligus menahan tekanan Sarri.
📝 Tinggalkan Komentar
Komentar sebagai . Ditinjau admin sebelum tampil.