Amazon Simpan 20 Ribu Galian Kuno, Lidar Buka Jejak Aquiry

AMAZON — Teknologi lidar menemukan lebih dari 20.000 galian tanah kuno di bawah hutan Amazon, memperluas jejak peradaban Aquiry di Brasil, Bolivia, dan Peru. Survei udara yang meliputi lebih dari 4.400 km di negara bagian Acre dan Amazonas, Brasil, menunjukkan masyarakat pra-kolonial itu menempati wilayah jauh lebih luas daripada perkiraan sebelumnya.

Temuan yang diterbitkan dalam jurnal Nature ini mengubah gambaran tentang Amazon sebagai hutan yang dahulu jarang dihuni. Peneliti memperkirakan kawasan tersebut mampu menampung antara 1,25 juta dan 3 juta orang pada puncaknya, antara tahun 100 M hingga 300 M.

Lidar membuka jejak peradaban Aquiry

Lidar adalah teknologi penginderaan jarak jauh yang mengirim pulsa laser untuk mengukur jarak dan membentuk peta tiga dimensi. Peneliti menggabungkan hasil pemindaian itu dengan citra satelit untuk memetakan struktur yang tertutup kanopi hutan hujan.

Peradaban Aquiry berkembang sekitar 600 SM hingga 850 M. Wilayahnya diperkirakan mencapai sekitar 183.000 km persegi, melintasi daerah yang kini berada di Brasil, Bolivia, dan Peru.

Dari 432 galian tanah Aquiry yang diidentifikasi dalam penelitian, hanya 36 yang sudah tercatat sebelumnya. Dengan menghitung fitur monumental lain di kawasan studi, peneliti memperkirakan jumlah keseluruhan mencapai 24.000 hingga 30.000. Sekitar dua pertiganya diyakini berasal dari peradaban Aquiry.

Angka itu menunjukkan betapa banyak situs yang luput ketika penelitian hanya mengandalkan lokasi terbuka atau citra satelit. Sebelumnya, struktur lebih mudah ditemukan di area yang telah mengalami penggundulan hutan. Pemindaian lidar kini membantu peneliti melihat bentuk lahan yang tersembunyi di bawah pepohonan.

Gundukan tanah menghubungkan komunitas

Masyarakat Aquiry membangun gundukan geometris dengan parit dalam dan tanggul tinggi. Sejumlah struktur terhubung oleh jalan, sementara rumah panjang menjadi tempat tinggal banyak anggota keluarga.

Mereka menanam jagung dan labu. Gundukan tanah digunakan untuk upacara, pertemuan politik, dan kegiatan yang memperkuat ikatan komunitas. Situs-situs yang dikaitkan dengan peradaban itu ditinggalkan antara tahun 850 M dan 950 M.

Arkeolog José Miguel Pérez-Gómez, yang tidak terlibat dalam penelitian terbaru, menilai pola tersebut tidak tepat dibaca sebagai kota padat atau benteng. Ia menggambarkannya sebagai pusat upacara dan politik yang saling terhubung dengan komunitas-komunitas tersebar.

Menurut Pérez-Gómez, bentuk permukiman itu menunjukkan urbanisme hutan yang terputus-putus dan terhubung erat dengan tanah, saluran air, tanaman budidaya, serta spesies yang berguna. Jalan dan ruang terbuka, dalam pembacaan ini, membantu mengatur hubungan antarkomunitas, bukan sekadar menandai batas wilayah.

Hutan Amazon bukan lanskap tanpa manusia

Temuan ini menantang anggapan lama bahwa Amazon pra-Kolombia hanya dihuni sedikit orang dan tidak cocok bagi masyarakat besar atau kompleks. Jejak galian, jalan, dan tanggul memperlihatkan manusia membangun serta mengelola lanskap dalam skala luas.

Dampaknya bukan hanya pada peta arkeologi. Cara hutan Amazon dipahami ikut berubah: kawasan yang terlihat rimbun hari ini juga menyimpan jejak pekerjaan, tempat berkumpul, dan pengelolaan sumber daya oleh komunitas masa lalu. Bagi pembaca, temuan ini memberi konteks bahwa hutan tropis tidak selalu berarti alam yang sepenuhnya terpisah dari kehidupan manusia.

Peneliti Martti Pärssinen dari Instituto Iberoamericano de Finlandia mengatakan teknologi lidar memungkinkan tim melihat di bawah kanopi, melampaui lokasi yang sebelumnya dapat diteliti dari permukaan atau citra satelit. Ia juga menyebut masyarakat itu membudidayakan pohon yang bermanfaat, termasuk pohon kacang Brasil serta palem persik dan palem uricuri.

Pärssinen mengatakan, “Kita tidak bisa lagi menyebut hutan hujan Amazon sebagai hutan belantara murni yang tidak tersentuh oleh aktivitas manusia.”

Wilayah yang diteliti mencakup kurang dari 3% Amazonia Raya. Karena itu, Pärssinen dan timnya masih bertanya-tanya struktur dan jejak apa lagi yang mungkin tersimpan di bawah kanopi hutan yang belum dipetakan.