SpaceX Starship Pulang dari Orbit, Lengan Mekanis Menangkapnya

STARBASE — SpaceX Starship kembali dari orbit dan berhasil ditangkap lengan mekanis di Texas pada Sabtu, setelah menjalani penerbangan selama 22 jam. Penangkapan di atas landasan peluncuran itu menjadi yang pertama bagi wahana Starship yang pulang dari luar angkasa.

Keberhasilan ini memperlihatkan kemampuan SpaceX menangkap kembali wahana untuk digunakan ulang. Namun, perusahaan belum berhasil menangkap kedua bagian roket: pendorong tahap pertama meledak tak lama setelah lepas landas pada Jumat.

Starship kembali ke landasan awal

Starship muncul dari balik awan dan turun perlahan menuju Starbase. Wahana kemudian meluncur di antara sepasang lengan mekanis raksasa yang dijuluki “sumpit”, tepat di atas Landasan Peluncuran 2.

Pesawat ruang angkasa itu kembali ke tempat awal perjalanannya setelah 22 jam. Elon Musk, pendiri sekaligus CEO SpaceX, menyampaikan selamat kepada timnya setelah penangkapan berhasil.

Pejabat SpaceX menyatakan penangkapan itu menunjukkan Starship dapat digunakan kembali sepenuhnya. Kemampuan tersebut penting bagi rencana perusahaan untuk mempercepat penggunaan ulang roket dengan biaya lebih rendah.

Bagi industri antariksa, pemulihan wahana secara utuh dapat mengurangi kebutuhan membuat roket baru untuk setiap penerbangan. Namun, hasil penerbangan ini belum menunjukkan pemulihan seluruh sistem karena pendorong tahap pertama gagal kembali.

Pendorong meledak setelah lepas landas

Pendorong terpisah dengan baik dari wahana bagian atas, tetapi kemudian mengalami masalah. Sistem pandu pendorong mendeteksi posisinya tidak sesuai dan secara otomatis mengalihkan lintasan ke laut sebelum menghancurkan dirinya.

Kate Tice dari SpaceX mengatakan mesin pendorong berhenti menyala terlalu cepat saat perjalanan kembali. Para insinyur masih menyelidiki penyebabnya.

Kegagalan menangkap pendorong bukan kegagalan pertama dalam upaya pemulihan di penerbangan ini. SpaceX sudah pernah menangkap pendorong sebanyak tiga kali sebelumnya, sehingga teknik itu telah diuji dalam penerbangan terdahulu.

Perusahaan semula menargetkan penangkapan ganda, yakni memulihkan Starship sekaligus pendorongnya. Hanya wahana bagian atas yang berhasil ditangkap pada penerbangan kali ini.

Penerbangan orbit dan misi ke Bulan

Starship menyelesaikan 14 putaran mengelilingi Bumi pada ketinggian 265 km. Capaian itu melampaui penerbangan sebelumnya, yang hanya menuntaskan satu hingga dua putaran.

Wahana juga melepaskan 26 satelit Starlink canggih ke orbit. SpaceX melaporkan seluruh bagian Starship, termasuk pelindung panas yang melindungi wahana saat kembali menembus atmosfer, tampak berfungsi baik.

NASA menyambut keberhasilan penangkapan tersebut. Badan antariksa Amerika Serikat itu membayar miliaran dolar untuk menggunakan Starship dalam misi pendaratan astronaut Artemis di Bulan pada akhir dekade ini.

“Itu hampir seperti sihir,” kata Administrator NASA Jared Isaacman melalui X.

Penerbangan ini menjadi penerbangan Starship skala penuh yang ke-15 sejak 2023 dan baru perjalanan kedua wahana itu ke orbit. Starship memiliki panjang 124 meter dan dirancang untuk perjalanan ke Bulan serta Mars.

SpaceX memperkirakan peluncuran Starship dari Kennedy Space Center di Florida dapat dimulai dalam beberapa bulan mendatang. Sementara itu, para insinyur masih menyelidiki penyebab mesin pendorong berhenti terlalu cepat sebelum upaya pemulihan berikutnya.