Starship Ditangkap Lengan Menara Usai 14 Putaran Mengelilingi Bumi, Booster Meledak

Kapal Starship akhirnya pulang dan langsung disambut dua lengan baja raksasa. Untuk pertama kalinya, tahap atas roket terbesar SpaceX itu ditangkap di menara peluncuran setelah terbang ke orbit dan kembali.

Wahana setinggi 52 meter itu turun pelan dari langit berawan di atas Starbase, Texas. Ia meluncur mulus di antara “lengan sumpit” di Launch Pad 2. Seluruh perjalanannya memakan sekitar 22 jam, termasuk 14 kali mengelilingi Bumi.

Satu sukses, satu kegagalan

Penerbangan uji ke-15 ini sebenarnya dirancang untuk tangkapan ganda, yaitu booster dan kapal sama-sama kembali utuh ke menara. Rencana itu gagal pada tahap pertama. Beberapa menit setelah lepas landas, booster Super Heavy berbelok dan meledak di Teluk Meksiko.

Kate Tice dari SpaceX menjelaskan bahwa mesin booster berhenti menyala terlalu cepat saat turun. Sistem pemandu booster lalu mendeteksi posisinya tidak tepat.

Kapal di atasnya tak ikut terseret. Ia berpisah dari booster dengan rapi, masuk orbit, dan melepas 26 satelit Starlink V3.

Kenapa tangkapan ini penting

Selama ini SpaceX baru pernah menangkap booster Super Heavy generasi pertama, belum kapalnya. Pejabat SpaceX menyebut tangkapan kali ini menunjukkan Starship bisa dipakai ulang sepenuhnya. Itu syarat utama agar roket bisa didaur ulang dengan cepat dan murah.

Konsep ini bukan hal baru bagi perusahaan tersebut. Pada uji coba November 2024, yang disaksikan Presiden terpilih AS Donald Trump, Super Heavy setinggi 71 meter dirancang kembali ke lengan menara. Waktu itu booster gagal mencapai lokasi peluncuran dan jatuh ke laut. Saat itu Starship utuh setinggi 122 meter, dibuat untuk membawa astronaut ke Bulan dan Mars.

Elon Musk, pendiri sekaligus CEO SpaceX, segera mengucapkan selamat kepada “tim luar biasa” miliknya. Tangkapan ini juga dipandang sebagai tonggak menuju penerbangan antariksa berawak dengan Starship.

Berikutnya: booster V3

Pekerjaan rumah SpaceX masih jelas. Perusahaan semula ingin menunjukkan booster Super Heavy V3 kembali ke lokasi peluncuran bersama kapalnya, dan target itu belum tercapai. Penyebab kegagalan booster, yaitu mesin yang mati lebih cepat, kini jadi hal pertama yang harus dibereskan sebelum tangkapan ganda dicoba lagi.