Nikola Tesla Menolak Relativitas dan Tak Percaya Elektron

JAKARTA — Salah satu kekeliruan Nikola Tesla menyentuh teori yang kini membantu astronom membaca alam semesta: ia menolak gagasan bahwa benda besar dapat melengkungkan ruang-waktu. Penemu arus bolak-balik itu juga tidak percaya elektron ada, meski karyanya berkaitan dengan aliran listrik.

Pandangan Tesla soal relativitas dan atom menunjukkan bahwa kejeniusannya tidak membuat semua pemikirannya tepat. Dua klaimnya tentang ruang dan susunan materi kemudian terbantahkan oleh pengamatan serta eksperimen.

Nikola Tesla menolak relativitas

Tesla menentang teori relativitas dan menolak kemungkinan ruang melengkung. Ia beralasan ruang tidak memiliki sifat yang bisa berubah atau dipengaruhi benda lain.

Ia pernah menyamakan teori relativitas dengan “seorang pengemis yang dibalut jubah ungu, yang oleh orang-orang bodoh dianggap sebagai seorang raja”. Tesla juga mengatakan, “Saya pribadi menolak untuk memercayai pandangan semacam itu,” saat menjelaskan keberatannya terhadap gagasan ruang yang melengkung dekat benda besar.

Pengamatan astronomi menunjukkan sebaliknya. Galaksi dan objek besar dapat membelokkan ruang-waktu. Efeknya dapat terlihat ketika cahaya dari objek di belakangnya tampak membesar melalui pelensaan gravitasi, fenomena yang bisa diamati memakai teleskop.

Bagi pengamatan langit, perbedaan ini bukan sekadar soal istilah. Pelensaan gravitasi menjelaskan mengapa objek jauh dapat tampak berubah ketika cahayanya melewati wilayah dengan benda bermassa besar. Dengan menolak ruang-waktu melengkung, Tesla menolak penjelasan yang kemudian didukung pengamatan tersebut.

Nikola Tesla dan keyakinannya soal elektron

Kesalahan lain Tesla menyangkut elektron, partikel yang berperan dalam arus listrik. Ia tidak percaya elektron ada dan menganggap atom sebagai unit terkecil penyusun alam semesta.

Tesla berpandangan bahwa elektron hanya mungkin ada di ruang hampa sempurna. Ia juga percaya pada gagasan abad ke-19 tentang eter, medium yang diyakini menghantarkan arus listrik.

Pandangan itu membuat Tesla menolak kemungkinan atom dapat dibelah. Ia menyebut gagasan energi atom sebagai ilusi dan mengatakan telah menentangnya selama 25 tahun. Namun, pernyataannya tentang eksperimen tabung vakum terdengar bertentangan dengan penolakan tersebut.

“Dalam eksperimen yang saya lakukan menggunakan tabung vakum berpotensial tinggi — yang saya ciptakan pada tahun 1896 dan saya anggap sebagai salah satu penemuan terbaik saya — saya telah berhasil memecah atom,” kata Tesla.

Ia mengklaim menjalankan alat itu pada tegangan antara 4.000.000 hingga 18.000.000 volt. Tesla kemudian merancang perangkat berkapasitas 50.000.000 volt dan berharap alat tersebut menghasilkan temuan ilmiah penting.

Eksperimen Tesla dan batas klaimnya

Tesla tidak menganggap pemecahan atom berarti energi besar akan dilepaskan. Ia menilai pengamatannya tidak menunjukkan pelepasan energi sebesar yang diperkirakan teori pada masa itu.

“Kendati demikian, terkait energi atom, pengamatan eksperimental saya menunjukkan bahwa proses pemecahan atom tidak disertai dengan pelepasan energi sebesar yang diperkirakan oleh teori-teori yang ada saat ini,” ujarnya.

Perkembangan berikutnya membantah keyakinan bahwa atom tak dapat dibelah. Atom berhasil dibelah untuk pertama kalinya pada 1932.

Kisah ini memberi gambaran yang lebih utuh tentang Tesla: ia dikenal lewat karya besar di bidang arus bolak-balik, tetapi sejumlah keyakinan ilmiahnya tidak bertahan saat berhadapan dengan bukti. Untuk memahami sejarah sains, reputasi penemu dan ketepatan setiap klaimnya perlu dilihat secara terpisah. Atom yang pernah ia ragukan akhirnya berhasil dibelah pada 1932.