Folarin Balogun Menggila di Piala Dunia, AS Monaco Banjir Tawaran

IRVINE — Striker andalan Timnas Amerika Serikat, Folarin Balogun tampil luar biasa sepanjang gelaran Piala Dunia kali ini hingga memicu ketertarikan dari berbagai klub top Eropa. Ketajaman pemain berusia 24 tahun tersebut di lini depan skuad Paman Sam membuat namanya kini menjadi salah satu properti terpanas menjelang bursa transfer musim panas.

Kiper utama Amerika Serikat, Matt Freese, bahkan memberikan kesaksian unik mengenai betapa mengerikannya insting gol sang striker. Saat ditemui di fasilitas latihan tim di Irvine, California, Freese menunjukkan kedua jempol tangannya yang dibalut plester medis tebal demi menahan kerasnya tembakan Balogun saat sesi latihan.

⚽ Baca juga: Piala Dunia 2026 — Bagan, Jadwal Hari Ini & Klasemen Live

“Anda lihat balutan ini? Saya sangat membutuhkannya karena dia selalu melepaskan tembakan keras ke arah saya di setiap latihan,” ujar Freese sembari tersenyum kecut.

Mesin Gol Baru Skuad Paman Sam

Dua kemenangan beruntun Amerika Serikat di fase grup tidak lepas dari kontribusi masif pemain AS Monaco tersebut. Folarin Balogun sukses melesakkan dua gol, memaksa lawan melakukan satu gol bunuh diri lewat umpan silang akuratnya, dan dinobatkan sebagai pemain terbaik (Man of the Match) dalam dua laga pembuka tersebut.

Jika berhasil menyumbang satu gol lagi di laga berikutnya, Balogun akan menyamai rekor legendaris milik Landon Donovan sebagai pencetak gol terbanyak Amerika Serikat di era modern Piala Dunia. Performa impresif ini dilaporkan oleh ESPN langsung memicu rumor kepindahannya dari Ligue 1 Prancis.

Laporan dari The Athletic menyebutkan bahwa manajemen AS Monaco sudah mulai membuka pembicaraan awal dengan beberapa klub besar Eropa. Sejumlah tim kontestan Premier League Inggris dikabarkan menjadi peminat paling serius untuk mengamankan tanda tangan mantan penyerang akademi Arsenal ini.

Kerja Keras di Lapangan yang Dipuji Rekan Setim

Ketajaman Balogun bukan satu-satunya hal yang membuat rekan-rekannya kagum. Gelandang Juventus, Weston McKennie, memuji etos kerja luar biasa yang ditunjukkan sang striker di atas lapangan yang tidak segan untuk turun membantu pertahanan.

“Dia tidak ragu melakukan tekel keras dan mengorbankan tubuhnya demi tim. Dia menunjukkan kepada semua orang bahwa seorang striker bintang juga mau melakukan pekerjaan kotor di lapangan,” kata McKennie.