Vaksin Penguin di Victoria Dimulai, Terlambatkah Menyelamatkan?

Dampaknya untuk wisata, konservasi, dan satwa lain

Di lapangan, program ini punya arti langsung bagi dua hal sekaligus: kelangsungan koloni penguin dan kestabilan ekonomi wisata. Kalau wabah melaju lebih jauh, efeknya bisa merembet ke bisnis pemandu wisata, pengelola atraksi malam, hingga layanan pendukung di sekitar Pulau Phillip dan St Kilda.

Satu gangguan kecil di kandang alam itu bisa berubah jadi pukulan besar untuk rantai ekonomi yang selama ini bergantung pada kedatangan pengunjung.

Premier Victoria Ben Carroll pada Minggu mengatakan dirinya berhubungan rutin dengan pejabat satwa liar dan akan bertemu mereka lagi pada hari ini. “We are fast-tracking our vaccination process,” katanya. “This is very concerning, what’s occurred with the penguins.”

Otoritas juga sedang mempertimbangkan perluasan vaksinasi untuk spesies rentan yang dipelihara dalam penangkaran. Todd bahkan mengingatkan ancaman akan meluas seiring virus bergerak di sepanjang pesisir Victoria dan ke bagian timur negara bagian itu.

Ia menyebut pengalaman H5 di luar negeri menunjukkan kematian besar pada populasi burung laut dan anjing laut, dan menegaskan masyarakat kemungkinan akan melihat lebih banyak kejadian kematian satwa di alam liar.

“I think we can reasonably expect to see that there will be more wildlife losses and there may in fact be mortality events that the public is confronted with,” kata Dr Todd. “It will be distressing for people having to deal with some of those situations.”

Dengan satu pinguin kecil sudah mati sebelum vaksinasi berjalan penuh, Victoria kini berpacu pada waktu. Malam ini, petugas masuk ke pantai. Dan setiap langkah kecil burung-burung itu menuju sarang, ikut membawa taruhan yang jauh lebih besar dari sekadar parade wisata.