Anjing Chernobyl Berbeda Genetik, Seleksi Alam Diduga Berperan

Anjing-anjing itu kini berjarak lebih dari 30 generasi dari peristiwa tersebut. Populasi ini memberi peneliti kesempatan untuk mempelajari bagaimana isolasi dan lingkungan tercemar berkaitan dengan perubahan genetik dari generasi ke generasi.

Bagi penelitian tentang dampak lingkungan beracun, perbedaan antara mutasi dan seleksi penting. Mutasi berarti perubahan pada materi genetik, sedangkan seleksi alam dapat membuat variasi yang sudah ada lebih umum jika membantu organisme bertahan hidup dan berkembang biak. Hanyutan genetik, sebaliknya, mengubah frekuensi variasi secara acak.

Matthew Breen, ahli genetika dari North Carolina State University, menekankan bahwa hasil ini tidak serta-merta berarti paparan lingkungan mengubah genom anjing agar mereka beradaptasi. Kemungkinan lain, anjing yang bertahan dari paparan awal telah memiliki keragaman genetik dan variasi yang mendukung peluang hidup mereka.

Seleksi alam masih perlu diuji

Jika sebagian anjing memang memiliki variasi yang membantu mereka bertahan, keturunannya dapat mewarisi keunggulan itu. Dalam jangka panjang, proses tersebut bisa membuat variasi tertentu lebih banyak ditemukan pada populasi. Peneliti menyebut kemungkinan ini sebagai seleksi terarah.

Namun, tim belum memastikan apakah tanda genom yang ditemukan benar-benar membuktikan seleksi. Mereka juga belum dapat memastikan bahwa variasi tersebut memberi perlindungan terhadap kanker, memperkuat respons kekebalan, atau meningkatkan ketahanan terhadap paparan zat beracun.

Karena itu, hasil penelitian ini bukan bukti bahwa radiasi membuat anjing Chernobyl kebal. Temuan tersebut lebih terbatas: pola perbedaan genom tampak terkait dengan wilayah gen yang punya fungsi biologis, dan seleksi menjadi salah satu penjelasan yang sedang diteliti.

Penelitian berikutnya perlu menguji hubungan antara variasi gen, paparan lingkungan, dan kemampuan bertahan hidup. Dari sana, para peneliti dapat menilai lebih jelas apakah perbedaan yang terlihat pada anjing di sekitar pembangkit memang mencerminkan proses seleksi alam.