Ken Paxton, jaksa agung negara bagian Texas yang didukung Donald Trump, berhasil mengalahkan senator petahana John Cornyn dalam putaran kedua pemilihan pendahuluan (primary runoff) Partai Republik untuk kursi senat, Selasa (27/5/2026). Kemenangan ini menjadi sinyal kuat bahwa cengkeraman politik Trump masih sangat solid di negara bagian Texas yang dikenal sebagai benteng Partai Republik.
Paxton, yang akan mewakili Partai Republik dalam pemilu senator Texas, akan berhadapan dengan kandidat Demokrat James Talarico. Meski peluang Demokrat memenangi Texas secara historis sangat kecil, Talarico dianggap memiliki momentum populisme yang cukup menjanjikan.
Skandal Paxton dan Dukungan Trump
Kemenangan Ken Paxton menjadi fenomena politik tersendiri mengingat rekam jejaknya yang penuh kontroversi. Sebagai jaksa agung Texas, Paxton telah menghadapi berbagai tuduhan penyalahgunaan jabatan dan skandal etika, bahkan pernah menghadapi upaya pemakzulan (impeachment) dari legislatif negara bagian.
Namun dukungan penuh dari mantan Presiden Donald Trump terbukti menjadi faktor penentu. Trump secara terbuka berkampanye untuk Paxton dan menyerang Cornyn sebagai politisi establishment yang dianggap kurang loyal. Basis pemilih Trump di Texas tampaknya masih sangat kuat, dengan prioritas loyalitas personal kepada Trump mengalahkan pertimbangan track record atau kapabilitas kandidat.
John Cornyn sendiri merupakan senator senior yang telah menjabat sejak 2002 dan sebelumnya pernah menjadi pemimpin mayoritas Senat. Kekalahan petahana sekaliber Cornyn dalam primary menunjukkan betapa dominannya pengaruh Trump dalam politik internal Partai Republik.
Peluang Demokrat di Texas yang Konservatif
Kandidat Demokrat James Talarico menghadapi tantangan berat untuk merebut kursi senat dari negara bagian yang sejak lama menjadi kubu Partai Republik. Namun menurut Cristina Tzintzún Ramirez, mantan kandidat senat dari Demokrat dan partner di firma konsultan Ascend Strategy Labs, kontestasi melawan Paxton memberikan peluang yang lebih terbuka.
“Jika Ken Paxton menjadi kandidat, Talarico punya kesempatan,” kata Ramirez menjelang primary. Analisis ini didasarkan pada polarisasi yang ditimbulkan oleh figur kontroversial seperti Paxton, yang berpotensi menggerakkan pemilih moderat atau independen untuk beralih ke Demokrat.
Talarico membangun popularitasnya melalui pesan-pesan populisme dan perdamaian yang menyentuh isu-isu ekonomi rakyat kecil. Meski Texas secara tradisional sangat konservatif, pertumbuhan populasi urban dan pergeseran demografis membuka celah kecil bagi kandidat Demokrat yang mampu memobilisasi pemilih baru.
Pemilihan senator Texas 2026 ini akan menjadi ujian penting bagi politik Amerika: apakah pengaruh Trump masih bisa mentransformasi dukungan primer menjadi kemenangan pemilu umum, terutama ketika kandidatnya membawa beban skandal berat. Hasilnya juga akan mempengaruhi komposisi Senat AS yang saat ini dikontrol tipis oleh Partai Republik.
Sumber: The Guardian (baca selengkapnya)
