LA Galaxy Akhiri Paceklik, Tundukkan San Jose Earthquakes 1-0

LA Galaxy akhirnya keluar dari tekanan. Satu gol Joseph Paintsil pada menit ke-79 di Carson, California, Rabu malam waktu setempat, cukup untuk menaklukkan San Jose Earthquakes 1-0 dan memutus rentetan enam laga tanpa kemenangan.

Kemenangan ini punya bobot besar. Bukan cuma karena LA Galaxy kembali meraih tiga poin untuk pertama kalinya sejak menundukkan Sounders pada pertengahan Mei, tapi juga karena mereka menyelesaikan laga dalam kondisi timpang: bermain dengan 10 orang sejak akhir babak pertama.

Lucas Sanabria menerima dua kartu kuning dalam rentang sembilan menit jelang turun minum. Situasi itu membuat Galaxy lebih banyak menahan tekanan setelah jeda. Tapi mereka bertahan rapat.

JT Marcinkowski jadi salah satu alasan skor tak melebar. Kiper Galaxy itu mencatat lima penyelamatan dan menjaga gawangnya tetap bersih untuk ketiga kalinya musim ini, dari total 16 kali turun sebagai starter. Penampilan solidnya membuat Earthquakes frustrasi meski punya cukup waktu untuk mengejar.

Gol Paintsil sendiri lahir dari kerja cepat di sisi serang. Harbor Miller dan Marco Reus ikut terlibat dalam prosesnya, dan penyelesaian akhir Paintsil menuntaskan malam yang panjang bagi tuan rumah. Itu gol kelimanya musim ini. Miller kini mengoleksi dua asis, sementara Reus menambah catatan assist-nya menjadi tujuh.

Laga ini juga memberi warna lain. Hirving “Chucky” Lozano menjalani starter kandang pertamanya bersama LA Galaxy. Sorotan memang tertuju pada Paintsil dan Marcinkowski, tapi kehadiran Lozano memberi sinyal bahwa Galaxy mulai punya lebih banyak opsi di lini depan.

Di kubu lain, San Jose sebenarnya punya cerita berbeda menjelang laga-laga berikutnya. Timo Werner, yang baru dua kali menyumbang asis dalam tiga penampilan sejak bergabung bulan lalu, menyebut duel melawan sosok lama dari timnas Jerman, Thomas Müller, sebagai momen spesial saat Earthquakes menatap jadwal berikutnya. “Saya sudah mengenal Thomas sejak lama, dan dia orang yang hebat,” ucap Werner. “Kami pernah berbagi banyak momen bagus sebagai rekan setim, juga banyak duel sengit saat jadi lawan. Jadi ini akan jadi momen spesial.”