Burnham Ubah Strategi Pertumbuhan Ekonomi, Lepas Kontrol Treasury

LONDON — PM Andy Burnham meluncurkan strategi radikal untuk merebut kendali kebijakan pertumbuhan ekonomi dari Kementerian Keuangan (Treasury) dan memindahkannya ke departemen baru berbasis di Manchester. Langkah ini ditujukan untuk mengurangi apa yang disebut “Treasury brain” — mentalitas konservatif jangka pendek yang dianggap menghambat inovasi ekonomi.

“Misi pertumbuhan yang digabung dengan kontrol keuangan publik terkadang mengaburkan fokus pertumbuhan,” kata Burnham kepada Times. “Ketika No 10 memimpin misi pertumbuhan, Anda mendapat kekuatan maksimal untuk membuka hambatan di sistem Whitehall.”

Rencana Burnham terinspirasi dari Department for Economic Affairs (DEA) era Harold Wilson di era 1960-an, satuan jangka pendek yang berupaya membawa pemikiran jangka panjang ke perumusan kebijakan ekonomi Inggris. Departemen itu dimulai dengan prinsip sederhana: “Kita harus membayar cara kita sendiri di dunia dan menghasilkan lebih banyak kekayaan di negara ini.”

Keputusan kontroversial era Keir Starmer sebelumnya — dari pengurangan tunjangan bahan bakar musim dingin hingga kompromi pada pajak bank — banyak dikaitkan dengan dominasi “Treasury brain” ini. Burnham berharap departemen No 10 Manchester yang baru, diawasi oleh sekutu kabinetnya Louise Haigh, akan membuka ruang untuk pemikiran segar.

“Inovasi No 10 North jauh lebih signifikan daripada yang disadari orang,” ujarnya.

Koordinasi Lintas Departemen Menjadi Kunci

Ruth Curtice, direktur think tank Resolution Foundation dan mantan pejabat Treasury berpengalaman, menyebut koordinasi lintas area kebijakan—perumahan, pendidikan, perencanaan—sebagai kegunaan paling efektif dari unit berbasis Manchester ini.

“Tidak ada satu departemen yang memiliki semua letak—Treasury tidak memiliki semuanya,” kata Curtice. “Saya melihat ini sebagai hal positif bahwa No 10 berkata, ‘Mengingat prioritas ini, kami akan memberikan lebih banyak kekuatan di belakangnya.'”

Michael Jacobs, profesor emeritus ekonomi politik di Universitas Sheffield dan mantan penasihat Gordon Brown, membuat perbandingan dengan Kantor untuk Perubahan Iklim, yang membantu mengoordinasikan kebijakan di seluruh pemerintah. “Versi yang benar-benar menarik bagi saya adalah unit pertumbuhan baru yang menarik dari dan terdiri dari pejabat dari semua departemen yang relevan,” katanya.

Pilihan Burnham untuk Chancellor, John Healey, memiliki rekam jejak dalam menciptakan badan pengembangan regional di era Blair-Brown—meskipun inisiatif itu dihapus oleh koalisi Konservatif-Lib Dem 2010. Sanjay Raja, ekonom Inggris utama Deutsche Bank, mengatakan pasangan ini membentuk “salah satu tag team yang paling terpadukan di No 10 dan No 11 yang pernah kita lihat.”

Skeptisisme soal Efektivitas

Namun tidak semua orang yakin memisahkan pertumbuhan dari Treasury masuk akal. David Gauke, mantan kepala sekretaris Treasury Konservatif, menunjukkan bahwa kontrol Treasury atas pajak dan pengeluaran—yang tetap terjaga dalam revisi ini—membuat departemen itu tak terbantahkan paling kuat. “Treasury selalu akan menjadi departemen paling penting.”

Dia curiga bahwa mengeluarkan pertumbuhan dari tugas Treasury justru akan memperbesar kecenderungannya untuk memprioritaskan penghematan. Dia juga mempertanyakan apakah No 10 North bisa berfungsi efektif. “Anda akan memiliki kantor yang paling baik mendapat hari satu minggu tatap muka dengan PM, dan akses terbatas ke menteri lain—dan akan mencoba mendorong pemerintah ke arah pro-pertumbuhan.”

Sumber Treasury menekankan bahwa unit No 10 North akan fokus pada “pertumbuhan lokal,” khususnya devolusi—bukan mengambil alih strategi ekonomi dari No 11.

Departemen ini telah “meminjamkan” sejumlah kecil staf ke unit baru, sementara wakil sekretaris permanen kedua Beth Russell, yang berperan instrumental dalam penciptaan kantor Treasury utara, Darlington Economic Campus, bekerja erat dengan tim Manchester.

Sam Lister, mantan jurnalis Times, ditunjuk sebagai direktur No 10 North. Namun para veteran Whitehall menunjuk ke sumber daya yang relatif terbatas dari departemen baru ini sejauh ini.

Jonathan Portes, mantan ekonom pemerintah senior dan kini profesor di King’s College London, mengatakan pertanyaan paling penting saat pengaturan baru Burnham berjalan adalah bagaimana perselisihan kebijakan yang tak terhindarkan akan diselesaikan.

“Apa yang terjadi ketika No 10 ingin melakukan sesuatu, dan Treasury mengatakan tidak—atau berkata, ‘Ya, kami akan memberikan layanan bibir untuk ini tetapi jangan berharap ada pengeluaran yang menyertainya’?” kata Portes.

“Itu telah menjadi respons historis Treasury ketika No 10 menjadi lebih kuat.”

Hannah Peaker, wakil kepala eksekutif think tank New Economics Foundation, mengatakan prioritas harus memastikan pembuat keputusan ekonomi—termasuk Treasury dan No 10, tetapi juga Bank of England dan regulator lainnya—bekerja dengan tujuan pertumbuhan bersama. Tanpa kesejajaran ini, risiko ambiguitas tetap tinggi.